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Répartition mondiale des volcans. |
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La surface du globe est découpée en une douzaine de "zones tranquilles" (les plaques) limitées par des zones étroites où volcanisme et séismes sont importants. |
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La comparaison des cartes de répartition mondiale des volcans et des limites de plaques montre qu'à la surface du globe, des zones étroites, marquées par une activité sismique et volcanique, représentent les frontières de zones beaucoup plus vastes et stables, les plaques. Ces plaques sont constituées de lithosphère rigide, d'une épaisseur moyenne de 100 kilomètres. Elles reposent sur une asthénosphère chaude et déformable. Les plaques se déplacent lentement: elles s'écartent au niveau des dorsales (où de la lithosphère est créée) et s'affrontent au niveau des zones de subduction (où de la lithosphère disparaît). C'est au niveau de ces dernières que sont essentiellement situés les volcans explosifs. Ils encerclent l'océan Pacifique: c'est "la ceinture de feu du Pacifique". Le dégagement de chaleur par la radioactivité des roches est le "moteur" de ces déplacements. |
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